"הוֹי כָּל צָמֵא לְכוּ לַמַּיִם וַאֲשֶׁר אֵין לוֹ כָּסֶף לְכוּ שִׁבְרוּ וֶאֱכֹלוּ וּלְכוּ שִׁבְרוּ בְּלוֹא כֶסֶף וּבְלוֹא מְחִיר יַיִן וְחָלָב" (ישעיהו נ"ה, א)
אבות דרבי נתן נוסחא א פרק מא ד"ה רבי שמעון
רבי שמעון אומר: ג' כתרים הם, אלו הן: כתר תורה, וכתר כהונה וכתר מלכות. וכתר שם טוב עולה על גביהן.
כתר כהונה כיצד? אפילו נותן כסף וזהב שבעולם אין נותנין לו כתר כהונה שנאמר: "והיתה לו ולזרעו אחריו ברית כהנת עולם" (במדבר כ"ה, יג).
כתר מלכות - אפילו נותן כל כסף וזהב שבעולם אין נותנין לו כתר מלכות שנאמר: "ודוד עבדי נשיא להם לעולם" (יחזקאל ל"ז, כה).
אבל כתר תורה אינו כן.
עמלה של תורה כל הרוצה ליטול יבא ויטול שנאמר: "הוי כל צמא לכו למים" (ישעיה נ"ה, א).
אבות דרבי נתן - חיבור המפרש ומרחיב את מסכת אבות שבמשנה. החיבור המקורי הוא כנראה מסוף תקופת התנאים אולם במשך מאות שנים נוספו לו מקורות רבים ושלב העריכה האחרון שלו הוא מן המאה השביעית, בארץ ישראל. (מתוך: ע' רייזל, מבוא למדרשים, מכללת הרצוג תשע"א)