חטא מי מריבה נראה קטן מאוד, ואילו העונש חמור מאוד. בשיעור נטען שהחטא גדול ממה שנדמה, ושאת מה שאירע במי-מריבה, יש לקרוא כסופו של סיפור ארוך על קרע הנהגתי בין משה ובין העם. לעומת זאת העונש קטן ממה שנדמה, ויש בו גם יסודות של חמלה על משה המתבררים מתוך עיון בסיפורים הבאים.

חטא מי מריבה
משה - אי כניסתו לארץ
מנהיגות משה
ימי עיון בתנך - תשעז