היום השמיני מפתיע בעצם קיומו – בספר שמות לא מופיע ציווי על היום השמיני ואילו בספר ויקרא הוא מצטייר כיוזמה פרטית של משה. הרמב"ן תולה זאת בכך שהיום השמיני בא לכפר על חטא העגל, שעדיין לא התרחש בספר שמות (כ"ט), אך נראה שטמון כאן עניין נוסף - התורה בוחרת לעצב את היום השמיני כיום שבו ישראל יוצאים לקראת מלכם מרצונם ולא מתוך ציווי.