המשנה שואלת למה קדמה פרשת 'שמע' לפרשת 'והיה אם שמוע' והשאלה רלוונטית גם לגבי סדר הופעת הפרשיות בתורה. נראה כי הסיבה לכך נעוצה בהבדל המהותי שבין שתי הפרשות - בעוד שפרשת 'שמע' עיקר עניינה אהבת ה', פרשת 'והיה אם שמוע' עיקר עניינה קיום המצוות בתוך מערכת של שכר ועונש.