מיהי המלכות הרביעית, חית הברזל? לאורך ההיסטוריה עלו הצעות שונות: רומי, הנצרות, האסלאם... מאיר אריאל מציע בשירו "חית הברזל" לראות בעידן הטכנולוגי את מלכות הברזל.
דניאל, שעד עתה היה פותר החלומות, הופך בפרק זה להיות חולם החלומות. מחציתו הראשונה של ספר דניאל סיפרה על מעמדו של דניאל בחצר המלוכה הבבלית, ולאחר מכן הפרסית, בעקבות הצלחותיו בפתרון החלומות של נבוכדנצר ובלשאצר. אגב כך גם עסקה בסיפור קורות הממלכות האלה. המחצית השניה של הספר עוסקת בחזיונותיו של דניאל עצמו, חזיונות שהפכו להיות מושא עיונם ומחקרם של כל צופי העתידות בישראל.
בחזון ארבעת החיות שבפרקנו, מתאר דניאל ארבע ממלכות שתשלוטנה בזו אחר זו על העולם, ואחריהן, בקץ הימים, כשגם המלכות הרביעית תתפורר ותחלוף מן העולם, יגיע זמנה של מלכות הקדושה, עם ישראל. החיה הראשונה: אריה עם כנפי נשר, השניה: דב, השלישית: נמר בעל גפים של עוף וארבעה ראשים, והרביעית, עליה חלם דניאל בנפרד, היא חית הברזל הגדולה והנוראה מכולן. דורות של פרשנים ניסו להתאים את ארבע החיות לארבע ממלכות היסטוריות. כך לדוגמה מפרש רש"י בעקבות חז"ל שהחיות לפי סדר הופעתן על בימת ההיסטוריה הן: בבל, פרס, יוון ורומי. אולם מלכות רומי כבר עברה מן העולם, וקץ הימים עוד לפנינו. בתקופות מאוחרות יותר זיהו את המלכות הרביעית עם אימפרית הנצרות שהיא אדום שהחליפה את רומי, ועם האימפריה המוסלמית, היא ישמעאל שהחליפה את אדום. והיום? כל דור ודור מאמין ומקווה שהוא חי בתקופת המלכות הרביעית, האחרונה, ובקרוב נזכה להגיע לעת הקץ שהיתה חתומה וסתומה בכל הדורות.
מיהי החיה הרביעית, חית הברזל של דורנו? דומני שהפירוש היפה ביותר והמדויק ביותר לחיה הרביעית הוא שירו של מאיר אריאל, "חית הברזל" שראה את העידן הטכנולוגי המודרני כמימוש של חיה סמלית זו.
ולוואי שיתברר שצדק, לא רק בזיהוי החיה והמלכות השלטת בדורנו, אלא גם בתקווה שאנחנו קרובים לקץ שלטונה של החיה הרביעית בעולמנו, והופעת מלכות הצדק והקדושה במהרה בימינו.