ארון ה' הובא על ידי ישראל אל המערכה (בפרק הקודם), ונלקח בשבי על ידי הפלישתים. הוא נודד בשלוש תחנות:
תחנה ראשונה: מאבן העזר לאשדוד (א-ז)
ארון ברית ה' מובל מאבן העזר אל אשדוד, שם שוכן בית דגון, האל הפלישתי. למחרת הפלישתים קמים ורואים שהפסל של דגון נפגע, ויום לאחר מכן הוא נמצא שבור מול הארון.
בשלב השני פוגעת מגפה קשה באנשי העיר אשדוד וסביבותיה, וזו מביאה אותם למסקנה: "לֹא יֵשֵׁב אֲרוֹן אֱ-לֹהֵי יִשְׂרָאֵל עִמָּנוּ כִּי קָשְׁתָה יָדוֹ עָלֵינוּ" (ז).