ניתן להתלבט באופיו המרכזי של מזמור זה. ייתכן שמדובר במזמור תודה, תפילה או אולי אפילו מזמור חכמה. המזמור נפתח בכותרת "לְדָוִד מַשְׂכִּיל" (א).
הכרזות "אשרי" (א-ב)
המזמור נפתח בשתי קריאות "אשרי", המשבחות את האדם אשר אין לו עוונות או שעוונותיו נמחלו: "אַשְׁרֵי נְשׂוּי פֶּשַׁע כְּסוּי חֲטָאָה"; "אַשְׁרֵי אָדָם לֹא יַחְשֹׁב ה' לוֹ עָוֺן וְאֵין בְּרוּחוֹ רְמִיָּה" (א-ב).
הייסורים, הוידוי וההצלה (ג-ח)
