שלושה סיפורים סמוכים זה לזה הם סיפור פסל מיכה (י"ז), כיבוש בני דן את העיר ליש (י"ח) וסיפור פילגש בגבעה (י"ט-כ"א). במהלכם מוזכרת מספר פעמים העובדה כי אין מלך בישראל. מהם תפקידי המלכות לפי ניתוח הסיפורים הללו?
בפרק י"ז מובא לפנינו סיפור על אם ובנה שהיה ביניהם איזה עניין ממוני לא ראוי ובעקבותיו מקדישה האם חלק מכספה לה'. אולם, אין היא יודעת כיצד לעבוד את ה' והיא מחפשת משהו מוחשי שאפשר להדבק בו בדומה למה שעושים העמים מסביב. זו הסיבה שהיא נותנת את הכסף לצורף שיעשה פסל ומסכה לה' בניגוד לציווי המפורש בתורה שלא לעשות פסל ומסכה (שמות כ', ד).
זאת ועוד, בנה מקים מקדש קטן סביב אותו הפסל למרות שישנו בית אלוקים בשילה וישנו איסור להקריב בבמות באותה העת. הוא אף ממנה את בנו לעבודה שם למרות שאינו משבט לוי אלא משבט אפרים.
את כל הסיפור הזה חותם הנביא באמירה כי אין מלך בישראל (י"ז, ו). ניתן להסיק לפי זה כי תפקיד המלך הוא רוחני - ללמד את העם תורה ומצוות למען ידעו את הדרך כיצד לעבוד את ה' כראוי ולא כפרי דימיונם. זו הסיבה שהמלך מְצוּוֶּה לכתוב לו את משנה התורה על ספר שיהיה מונח בחיקו בכל עת (דברים י"ז, יח).
בסיפור הסמוך ובזה שאחריו (י"ח) נאמר כי שבט דן מחפש נחלה משום שטרם כבש את כל הנחלה שאמור היה לרשת. בעקבות חיפושיו הוא מסייר בארץ ובוחר להשתלט על איזו נחלה שהוא רוצה. מלבד זאת הוא פוגע בבית מיכה וגונב את רכושו בלא שום נקיפות מצפון. בסיפור שלאחר מכן (י"ט-כ"א), סיפור פלגש בגבעה, מתגלה מצב מוסרי נמוך ביותר וגם פורצת מלחמת אחים. סיפורים אלו פותחים באמירה כי אין מלך בישראל (י"ח, א; י"ט, א). ניתן להסיק לאור זאת כי תפקיד המלך הוא לאחד את העם וליצור ערבות הדדית המגבשת את העם כאיש אחד.
גיבוש זה יהיה כפול. מחד, אם שבט לא מוצא את נחלתו יסייעו לו שאר השבטים והוא לא יצטרך לכבוש בכוחות עצמו. מאידך, לא תהיה פגיעה והיזק לשבט אחר כדרך שיד ימין לא תפגע ביד שמאל. זו הסיבה שהמלך הוא שקורא במהלך מעמד הקהל, מעמד האחדות, את התורה לעיני כל ישראל (דברים ל"א).