בסיפור המכות אנו פוגשים שתי קבוצות הקרובות לפרעה: החרטומים והעבדים. בתחילה החרטומים נשברים ולאחר מכן גם העבדים, אולם פרעה, בעקשנותו, מסרב להוציא את ישראל ממצרים.
תשע המכות הראשונות במצרים מחולקות, כידוע, לשלוש סדרות (דצ"ך, עד"ש, בא"ח) ולכל סדרה מאפיינים המיוחדים לה. אחד המאפיינים של הסדרה הראשונה הוא החרטומים. במכת דם מצליחים החרטומים לפעול כמשה וכאהרן (ז', כב) והצלחה זו ממשיכה גם במכת צפרדע (ח', ג), אלא ששם נאלץ פרעה לפנות למשה ולאהרן כדי להסיר את הצפרדעים. במכת כינים נכשלו החרטומים (שם, יד), וכתוצאה מכך הם הגיע למסקנה: "וַיֹּאמְרוּ הַחַרְטֻמִּים אֶל פַּרְעֹה אֶצְבַּע אֱלֹהִים הִוא", אולם - "וַיֶּחֱזַק לֵב פַּרְעֹה וְלֹא שָׁמַע אֲלֵהֶם" (שם, טו). מכאן ואילך לא שבו החרטומים לנסות את כוחם מול הקב"ה.
בסדרה השלישית עומדים במוקד עבדי פרעה, שעד עתה נותרו נאמנים לפרעה ולדרכו. התייחסות ספציפית לעבדים מופיעה לראשונה במכה הראשונה בסדרה זו - הברד, שבה מתגלים סדקים בין העבדים: "הַיָּרֵא אֶת דְּבַר ה' מֵעַבְדֵי פַּרְעֹה הֵנִיס אֶת עֲבָדָיו וְאֶת מִקְנֵהוּ אֶל הַבָּתִּים" (ט', כ). אולם בסוף המכה נאמר (לראשונה!): "וַיַּרְא פַּרְעֹה כִּי חָדַל הַמָּטָר וְהַבָּרָד וְהַקֹּלֹת וַיֹּסֶף לַחֲטֹא וַיַּכְבֵּד לִבּוֹ הוּא וַעֲבָדָיו" (שם, לד), וכך גם פותח פרקנו - "כִּי אֲנִי הִכְבַּדְתִּי אֶת לִבּוֹ וְאֶת לֵב עֲבָדָיו" (י', א).
במכת הארבה מוכן פרעה בפעם הראשונה לדון בשילוח בני ישראל לאחר שהוא שומע את ההתראה, עוד לפני שמגיעה המכה עצמה (שם, ז-יא). מה גרם לתפנית זו? מסתבר, שהדבר נגרם בעקבות התפנית שחלה אצל עבדי פרעה, שנבהלו מאוד לאחר ששמעו את התראת משה: "וַיֹּאמְרוּ עַבְדֵי פַרְעֹה אֵלָיו עַד מָתַי יִהְיֶה זֶה לָנוּ לְמוֹקֵשׁ? שַׁלַּח אֶת הָאֲנָשִׁים וְיַעַבְדוּ אֶת ה' אֱלֹהֵיהֶם הֲטֶרֶם תֵּדַע כִּי אָבְדָה מִצְרָיִם?!" (שם, ז). משנוכח פרעה לדעת שגם אחרוני נאמניו נוטשים את עמדתו, הוא מוכן לרגע לחשיבה מחודשת. בסופו של דבר, פרעה מקשיח את עמדתו ומסרב, למרות שהוא נותר לבדו בעקשנותו.
מכת חושך באה ללא התרעה, אולם במכת בכורות כבר בולט הפער בין פרעה לעבדיו ולשאר העם: בעוד שפרעה אומר למשה - "הִשָּׁמֶר לְךָ אַל תֹּסֶף רְאוֹת פָּנַי כִּי בְּיוֹם רְאֹתְךָ פָנַי תָּמוּת" (שם, כח), הרי שעל שאר עמו נאמר - "גַּם הָאִישׁ מֹשֶׁה גָּדוֹל מְאֹד בְּאֶרֶץ מִצְרַיִם בְּעֵינֵי עַבְדֵי פַרְעֹה וּבְעֵינֵי הָעָם" (י"א, ג).
סדרת המכות מציגה אפוא את פרעה במלוא עקשנותו. שלב אחר שלב מאבד פרעה את תומכיו, תחילה החרטומים ולבסוף העבדים, המוכנים ללמוד בדרך הקשה את המסר מן המכות. לבדו ממשיך פרעה בחוזק לבו, וממיט אסון על עצמו ועל עמו.
נערך ע"י צוות אתר התנך מתוך הספר 'נקודת פתיחה' בהוצאת מכון צומת