יהודה אינו מבקש להציל את יוסף, בשונה מראובן המנסה להצילו. בספר דברים התורה רומזת לסיפור מכירת יוסף ואומרת במפורש שגניבת אדם ומכירתו לעבדות היא מעשה חמור מאד, שעונשו מוות. אם כן, המעשה של יהודה היה חמור מאד, ויהודה איננו יכול לנקות את מצפונו באמירה שמנע את הריגתו של יוסף.