מדוע פרשת פרה אדומה מופיעה דווקא כאן, באמצע ספר במדבר, ולא בספר ויקרא בפרשיות הטומאה והטהרה? מתברר שהתיאור ההלכתי של פרשת פרה אדומה מספר לנו את מה שהתרחש במשך 38 השנים של נדודי ישראל במדבר: בשנים אלו מתו רבים מישראל בעקבות חטא המרגלים, וישראל היו עסוקים בקבורת מתים ובטהרה מטומאת המת.