אליהו נלחם כנגד נביאי הבעל. אך מי הוא בעצם בעל? נציג קווים לדמותו.
"וַיֹּאמֶר אֵלִיָּהוּ אֶל הָעָם אֲנִי נוֹתַרְתִּי נָבִיא לַה' לְבַדִּי וּנְבִיאֵי הַבַּעַל אַרְבַּע מֵאוֹת וַחֲמִשִּׁים אִישׁ" (כב). מי הוא הבעל שאליהו נלחם בנביאיו?
בעל הוא אחד מהאלים החשובים במיתולוגיה הכנענית והוא בנו של אל, אבי כל האלים ובעלה של עשתורת. פירוש השם 'בעל' בכנענית הוא אדון, אולם בדרך כלל זהו כינויו של בעל הדד שהיה האל הראשי בכנען, השולט על השמים והארץ.
בעל נחשב כאל הגשמים, הסערות, הברקים והרעמים, ולפיכך כאחראי על פריונם של בני האדם, בעלי החיים, הצמחים והעולם בכללו. משמו נגזר המושג "חקלאות בעל", שהיא חקלאות התלויה בגשמים לעומת "חקלאות שלחין", שהיא חקלאות שבה תעלות מים, שמקורן בנהר, משקות את השדות. זו גם הסיבה לכך שאליהו הציע לנביאי הבעל להתמקד בתחרות על הורדת גשם, כאמצעי להוכחת האל האמיתי.
בפסלים ובתבליטים הוא מתואר כלוחם שבידו האחת הוא אוחז ברק, ובידו השנייה אלה או מגן. פולחן הבעל כלל הקמת מזבחות ומקדשים, הקרבת קרבנות וקריאת הילדים בשמות שמרכיב שם האל מצוי בהם, כגון: אתבעל, ירובעל.
בתמונה: בעל. התמונה לקוחה מתוך: Louvre Museum, via Wikimedia Commons
כתב: ד"ר יחיאל זלינגר, רשות העתיקות
באדיבות אתר 929