מנהיגי עם ישראל לכל אורך תקופת המקרא נשאו נאומי התעוררות, תוכחה או פרידה בפני העם, ובהם גוללו את ההיסטוריה של העם מימי קדם. ההיסטוריה, לכאורה, אחת היא, ואירועי ההיסטוריה קבועים ועומדים, ואף על פי כן ההשוואה בין הנאומים מגלה פערים, השמטות והרחבות, ולעיתים אף סתירות בין תיאורי ההתרחשות. חטאי ישראל ב- 40 שנות הנדודים תופסים נפח מרכזי מנאומי ההיסטוריה, אולם קיימים הבדלים ניכרים במידת ההערכה כלפי אופני ההתמודדות של העם עם ניסיונות ההעדר והתלות המוחלטת בנס. במהלך ההרצאה ננתח אירועים מרכזיים מארבעים שנות המסע, וננסה באמצעותו לתת הסבר להערכה האמביוולנטית של תקופת הנדודים.
