עציון גבר

נמל על שפת ים סוף (מפרץ אילת) ותחנה במסעי בני ישראל במדבר (במדבר לג, לה-לו). עציון גבר מוזכרת בתנ"ך שש פעמים ומתוכם שלוש יחד עם אילת (דברים ב,ח; מלכים א' ט כו; דברי הימים ב' ח, יז), ולכן התקבלה הדעה שעציון גבר ואילת הם שני שמות לאותו מקום, ומדובר בתל אל ח'ליפה בסמוך לעקבה. אולם מדברי הפסוק: "ונעבור מאת אחינו בני עשו...מאילת ומעציון גבר" (דברים ב, ח), משתמע שאין מדובר באותו מקום אלא בשני מקומות סמוכים (וכן ראו מלכים א' ט, כו).

הבעיה של המחקר היא שישנו רק אתר אחד על שפתו הצפונית של מפרץ אילת שבו התגלו שרידים מתקופת המלוכה וגם הוא אינו נמצא ממש על שפת הים ולכן אין הוא יכול לשמש כנמל.

בימי שלמה נבנה במקום נמל שמטרתו הייתה ליצור עורק תנועה ימי לארצות מזרח אפריקה ותימן. כנראה שלאחר מות שלמה ירדה עציון גבר מגדולתה. יהושפט מלך יהודה ניסה לחדש שם את הנמל אך ניסיונותיו נכשלו ואניותיו נשברו (מלכים א' כב, מט). מאז ימי יהושפט אין עציון גבר מוזכרת יותר בכתובים. דומה שהאדומים שמרדו בממלכת יהודה (מלכים ב' ח, כ-כב; דברי הימים ב' כא, ח-י), החריבו את עציון גבר ומאז לא נושבה יותר (עין ערך אילת).

בתל אל ח'ליפה התגלתה מצודה גדולה שחומותיה בנויות מלבני בוץ בית בסגנון 'בית ארבעת המרחבים' הנפוץ בארץ בתקופת המלוכה. כמו כן התגלה בה חותם על גבי טבעת בו כתוב בכתב עברי עתיק 'ליתם'. יתכן שמדובר ביותם מלך יהודה בנו של עוזיהו שבנה את אילת מחדש.

אילת, אילות

עיר על חופו הצפוני של מפרץ אילת. מוזכרת כמה פעמים בסמיכות לעציון גבר (דברים ב,ח; מלכים א' ט כו; דברי הימים ב' ח, יז). שלמה בנה בה או בסמיכות לה נמל ויהושפט ניסה לחדש גם הוא נמל אלא שאניותיו נשברו (מלכים א' כב, מט).

לאחר מות יהושפט מרדו האדומים ביהודה וכנראה חופו הצפוני של מפרץ אילת עבר לרשותם. אמציה מלך יהודה כבש מחדש את אדום ובנו עוזיהו בנה מחדש את אילת (מלכים ב' יד כב; דברי הימים ב' כו, א-ב).

יש להניח שהאדומים החריבו את עציון גבר ואת אילת ועוזיהו חידש במקום את היישוב והרחיב אותו אולי גם על שרידי היישוב עציון גבר.

בימי אחז נכדו של עוזיהו שוב נכבשה אילת על ידי רצין מלך ארם והוא השיב את אילת לאדום (מלכים ב' טז, ו).

בחפירות הארכאולוגיות בתל אל ח'ליפה התגלתה מצודה גדולה שחומותיה בנויות מלבני בוץ ובית בסגנון 'בית ארבעת המרחבים' הנפוץ בארץ בתקופת המלוכה. כמו כן התגלה בה חותם על גבי טבעת בו כתוב בכתב עברי עתיק 'ליתם'. יתכן שמדובר ביותם מלך יהודה בנו של עוזיהו שבנה את אילת מחדש.

עדויות לכיבוש האדומי של המקום נמצאו בהימצאם של כלי חרס אדומיים ובידיות קנקנים עליהם נמצאה הטביעה: 'לקסנעל עבד המלך'. שם האל האדומי הראשי היה קוס, ונראה שמדובר בפקיד של מלך אדום.