במהלך השנים הראשונות של כיבוש וחלוקת הארץ היה גלגל המרכז של עם ישראל.
גלגל מוזכרת כנקודה בדרכו של אהוד בן גרא במרד נגד מואב (שופטים, ג, יט), ואחד מהמקומות
שבו שפט שמואל את ישראל (שמואל א, ז, טז).
לגלגל היה תפקיד חשוב בחידוש מלכותו של שאול, ובמלחמתו בפלשתים ובעמלקים  (שמואל א, יא, יד-טו;יג, ד-טו;  טו, לג  ).
במהלך ימי הבית הראשון הדרדר המקום כמרכז לעבודה זרה ועל כך מתרעמים הנביאים 
(הושע, ד, טו; הושע, ט, טו; הושע, יב, יב; עמוס, ד, ד; עמוס, ה, ה; מיכה, ו, ה).
בתקופת שיבת ציון התיישבו בבית הגלגל לוויים משוררים (נח' יב כח-כט).